Halte 2 van 12
De Kasteeldreef
Kasteeldreef, Laarne, Dendermonde, Oost-Vlaanderen, Vlaanderen, 9270, België
De Kasteeldreef vormt vandaag de statige verbinding tussen het Kasteel van Laarne en het dorpscentrum. Toch zag deze plek er tijdens de heksenprocessen van 1607 nog anders uit. De huidige rechte dreef werd pas in de tweede helft van de zeventiende eeuw aangelegd, toen de toegang tot het kasteeldomein werd heringericht. Er bestond voordien al een verbinding met het kasteel, maar niet in de monumentale vorm die we vandaag kennen. De Kasteeldreef die we nu zien, is dus vooral een latere toevoeging aan het historische landschap rond het kasteel.
De Heks
Midden in de Kasteeldreef staat De Heks, een beeld van kunstenaar Paul De Bont. Het Heksengilde van Laarne kreeg het beeld in 2017 van de provincie Oost-Vlaanderen, voor zijn verdiensten, en schonk het op zijn beurt aan de gemeente. Het beeld is uitgevoerd in inox en staat op een betonnen sokkel, ter hoogte van de Hoogstraat.
De plaatsing was bewust gekozen. Vierhonderd jaar eerder, in 1607, vonden in Laarne zes heksenprocessen plaats. Vier beschuldigden, Janne Callens, Passcheyne Neyts, Josyne Celis en Willemyne Sveermans werden uiteindelijk terechtgesteld. Lieven Lammens werd verbannen en Josyne Luycx vrijgesproken. Het moderne beeld stelt geen van deze personen afzonderlijk voor. Het is een herdenkingsbeeld voor de slachtoffers en voor het heksenverleden van Laarne als geheel.
De Heksengilde liet het beeld hier plaatsen om de vervolgingen van 1607 levend te houden in het collectieve geheugen. Daardoor vormt het een symbolische verbinding tussen het dorp en het Kasteel van Laarne, waar de beschuldigden eeuwen geleden gevangen werden gehouden en berecht.
De dreef vandaag
De Kasteeldreef is meer dan een herinnering aan 1607: de dreef leeft. Om de vijf jaar wordt ze in oktober een maand lang omgetoverd rond een thema. De laatste keer, in 2024, was dat thema toepasselijk: heksen.
En elk jaar is er Midhalloween. De bewoners versieren dan hun tuinen, en op een zaterdagavond in oktober is er een rondgang met de kinderen en hun ouders langs de versierde tuinen, en de bewoners geven snoepjes.
Zo heeft de dreef twee gezichten: een plek waar de geschiedenis herdacht wordt, en een plek waar het dorp viert.